薮下研究室

■友人が尋ねてきたとき、僕はちょうど出かけようとしていた。
I was just about to leave when my friend visited me.
＝ I was on the point of leaving when my friend visited me.

前置詞aboutには「静的about」と「動的about」があります。静かな方のaboutは、中学以来おなじみの「約～」とか「おおよそ」や、「～について」「～に関して」などの意味で使われます。例えば下の図で、「×」がちょうど１００だとすると、周りの「。」がabout 100です。
・・・・・・・。
・・・。           。
 ・。      ×    　 。←about 100、about it
・・・。          。
・・・・・・・。

また、日本語でも、「その辺のことについて述べる」などと言いますよね。「その辺（へん）」とか「その辺（あた）り」を英語にするとabout itになります。つまり「話の核心とその周り」がabout itなわけです。では、動きのあるaboutはどうでしょう。例文で言うと「×」が今度はleave（出発する）という動作を表します。自分はその周辺にいる「。」なわけです。そして、「。」は「×」のほんのすぐ近くにあるのですから、「私は今にも出発しようとしている」様子がI am about to leaveなのです。ちなみに「be～to」は助動詞記号でしたから、be about toを助動詞と考えるのが簡単です。どころで、この変な「。×図」はちゃんと画面に表示できているのでしょうかね！？

・・・・・・。
・・・。           。← I
・。      × ←leave
・・・。          。
・・・・・・。

さて、これを書き換えると、I am on the pointになります。the pointは「その時点」です。まさに出て行こうとしている点(point)なわけですね！「その時点に接して私がいる」と言いたいのがI am on the pointです。その時点、一点を指したければ「一点のat」を使っても表現することができます。こんな具合です。
■友人が尋ねてきたとき、僕は出発するというまさにその時点にいた。
I was at the point of leaving when my friend visited me.

あ、この和訳でもう気づいていると思うのですが、ofは同格のofです。「A of Bing」とくれば「ＢというＡ」の意味の同格でしたね！

それでは、類題を解いてみましょう。

When I visited him, he was on the point of leaving.【中京大】
＝When I visited him, he was (about) to leave.
■私が彼を訪ねたとき、彼はちょうど出かけるところだった。

私が立ち去ろうとすると、ちょうどマシューが挨拶してきた。【成蹊大】
We were ( about / Matthew / said / leave / to / when ) hello.
→We were about to leave when Matthew said hello.

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