薮下研究室

【英語の読み方２】や【講義ノート５０】でも説明したのですが、もう１度ここで「ＥＴの法則」について簡単に触れておきます。９０年代にＥＴという映画があって、ストーリーは、少年エリオットが地球に取り残されたＥＴ（The Extra Terrestrial＝地球外生物）と仲良くなるＳＦファンタジー。このＥＴ君、頭でっかちの逆三角形の体型をしているので重心が高くて、ものすごく安定性が悪いわけです。逆に、お相撲さんのような三角形の体型は重心が低く、とっても安定していますね。

１．２語以上の長い形容詞
■大きな帽子
a big hat
■僕には大きすぎる帽子
a hat too big for me

安定性という意味では英語も同じで、頭デッカチの英文は不安定で嫌われます。だから、名詞 hat につく飾りが big １語だけならその前でも良いのですが、２語以上の長い飾り too big for me になると、名詞hatの後ろに回します。そうすることによって、お尻がデカいお相撲さん型の安定した英語になるわけです。これを「ＥＴの法則」と呼びます。あ、薮下が勝手にそう呼んでます。

一方、日本語はどうかというと、どんなに長い飾りも必ず名詞の前につきます。そこで、日本語は最後まで読まないと何の事を言っているのか分からないわけです。だから、こんな落語のネタにもなります。

熊さん　　　「昨日、銭湯で石けんに足を滑らせて、風呂の角で頭を打って、救急車で運ばれた・・・」
八っつあん「おい、そりゃあ大変だったな！」
熊さん　　　「・・・運ばれたおじさんがいた」
八っつあん「なんだよ、よそのおじさんの話かい！？」

さて、名詞を飾る飾りが１語の場合は名詞の前に来るのが普通です。でも、飾りが１語だけでも名詞の後ろに回る場合もあります。
■面白そうな人（-thing、-body を飾る時）
somebody interesting
■手に入れられる最新情報（-able が飾る時）
the latest information available
■出席者全員（慣用表現）
all the people present

例文の飾りはどれも見た目には１語なのですが、実はもともと２語以上の長い飾りが付いていて、それが省略されて１語だけになりました。こんな具合でした。
▼話をすれば面白そうな人
somebody who is interesting to talk to
▼今の段階で手に入れられる最新情報
the latest information which is available under the circumstances
▼この会議の出席者全員
all the people who were present at the meeting

本当は２語以上の長い飾りだったので名詞の後ろにあったのですが、青い部分が脱落して１語だけになっても、名詞の後ろにしがみついているわけですね。ま、理屈はともかく「１語だけでも後置修飾」と覚えておいてください。

２．形式主語や形式目的語
■１日でこの本を読んでしまうのは難しい。
To read this book in a day is difficult.
→It is difficult to read this book in a day.

長い「主語」をItに置き換えて、その長い主語を後ろに回すのも、文のお尻をデカくして文を安定させるためです。

■僕は１日でこの本を読んでしまうことが難しいと思う。
I think to read this book in a day difficult.
→I think it difficult to read this book in a day.

Ｏ＋Ｃ（何を＋どの様に）の「Ｏ（何を）」が長い場合でも同じ事が起こります。「Ｏ」が長いのは、カエルを丸呑みしたヘビのようなもので、お腹がデカくてもお尻は小さいわけだから、やっぱり不安定なんです。だから、長い「何を」もitに置き換えて後ろに回してしまいます。

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